L'une des récentes acquisitions du Canadien de Montréal, L.J. Mooney, vient d'impressionner lors de son premier match au Showcase en vue du Mondial junior, tenu au Minnesota.
Sélectionné au quatrième tour, 113e au total lors du dernier repêchage de la LNH, le Tricolore a pris un pari audacieux en misant sur cet attaquant de 5 pieds 7 pouces et 157 livres.
En matière de talent pur, l'Américain de 18 ans figurait parmi les joueurs les plus doués de sa cuvée.
Selon plusieurs experts, dont Simon « Snake » Boisvert, si Mooney avait mesuré quelques pouces de plus, il aurait été considéré comme un choix assuré du top 10.
C'est dire tout le potentiel de ce jeune, dont la seule véritable faiblesse réside dans son petit gabarit, un facteur qui pourrait compliquer son chemin vers la LNH.
Mais dans une organisation comme le Canadien, reconnue pour son développement de joueurs de petite taille et riche en espoirs, Mooney semble avoir trouvé un environnement idéal pour s'épanouir.
L.J. Mooney en feu avec l'équipe américaine
En pleine lutte pour un poste avec la formation américaine en vue du Championnat mondial junior de décembre, l'espoir du CH ne cesse de se démarquer.
Il a servi une brillante passe à son coéquipier pour égaliser la marque contre la Suède :
« L.J. Mooney a servi Luke Osburn et maintenant c'est un match 1-1. Superbe passe, superbe tir. »
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Puis, quelques instants plus tard, il a donné les devants à son équipe avec un tir du poignet redoutable :
« Un tir incroyable de LJ Mooney porte le score à 2-1 pour les États-Unis.
La rondelle est restée coincée dans la lucarne. »
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Il est rare de voir un joueur de 18 ans avoir un impact aussi marqué avec une équipe nationale, à moins de faire partie des talents d'élite généralement repêchés en première ronde.
Mooney démontre déjà qu'il possède un talent spécial et tous les outils nécessaires pour aspirer à une carrière dans la LNH.
La saison dernière, au sein du Programme de développement américain, il a été le meilleur attaquant de son équipe. Malgré une blessure importante, il a tout de même récolté 51 points en 51 matchs.
De quoi faire saliver les partisans du Canadien alors qu'il se prépare pour sa prochaine campagne dans la NCAA, avec l'excellent programme de l'Université du Minnesota.
Reste à voir s'il saura suivre les traces de Cole Caufield et Lane Hutson à Montréal.
