L'entraîneur-chef Martin St-Louis a pris la défense d'Arber Xhekaj hier soir à Toronto, après une pénalité qu'il juge sévère dans la victoire de 4-2 du Canadien de Montréal.
La séquence est survenue quand le CH menait 3-0. Après un contact sur Jake McCabe devant le filet, une mêlée a éclaté et Kirby Dach s'est retrouvé avec trois adversaires sur le dos, encaissant plusieurs solides coups de poing. Seul Xhekaj a pourtant été envoyé au banc des punitions.
William Nylander a marqué sur l'avantage numérique qui a suivi, lui qui en est à 11 buts en 18 matchs cette saison. Les Leafs ont pris leur élan à partir de là, et Gavin McKenna a réduit l'écart à 3-2 avec son sixième but de l'année, un deuxième but torontois en moins de deux minutes.
St-Louis n'a pas caché son scepticisme après la rencontre. Il dit comprendre que les arbitres voient l'action à vitesse réelle, mais en regardant les reprises, il trouve que Xhekaj essayait simplement de finir son jeu.
Les partisans du Tricolore ne pouvaient pas s'empêcher de penser à mardi dernier. Le CH menait 4-0 contre les Jets et avait fini par s'incliner en prolongation, la remontée la plus tardive de l'histoire de la LNH (57:21) après un retard de quatre buts. Arber et Florian Xhekaj avaient jeté les gants en troisième période, et les Jets avaient soutenu avoir eu un regain de motivation après ces combats. Nous avions d'ailleurs rapporté ce que les frères Xhekaj se sont dit au banc des pénalités.
Pourquoi le Canadien de Montréal a bien réagi à Toronto
Je pense que Xhekaj n'avait pas à se sentir coupable, et que le message de son entraîneur compte beaucoup pour lui. Le défenseur en est à 32 minutes de pénalité en 16 matchs cette saison, et il a joué 12:23 hier soir. Quand tu traînes cette étiquette, entendre ton coach dire publiquement que la punition n'aurait pas dû être là, ça pèse.
Le capitaine Nick Suzuki a vu la séquence de la même façon. Il ne comprenait pas la nécessité de punir Xhekaj alors que le CH avait trois joueurs dans la mêlée et Toronto cinq, et il croit que les deux équipes auraient dû écoper du même nombre de punitions.
La réponse du Canadien est ce qui sauve la soirée. Le CH a presque tué la pénalité, mais le but de Nylander a donné du momentum aux Leafs. Zachary Bolduc a ensuite redonné un coussin de deux buts avec un superbe tir sur réception sur l'avantage numérique, son sixième but en 17 matchs, dont trois en supériorité numérique.
Jacob Fowler a fait le reste avec 26 arrêts sur 28 tirs. Après la débâcle contre les Jets, les joueurs étaient déterminés à ne pas gaspiller sa belle performance, et ils ont bloqué des tirs en fin de match. Ce n'est pas anodin pour un jeune gardien de 21 ans qui avait vu une avance s'envoler quelques jours plus tôt. St-Louis avait d'ailleurs commenté la décision des frères Xhekaj de jeter les gants après cette défaite.
Avec cette victoire, le Canadien de Montréal est à 11-3-3, cinquième de la LNH et deuxième dans l'Atlantique, avec une fiche de 8-0-2 à ses 10 derniers matchs. La prochaine occasion de poursuivre sur cette lancée sera mardi, contre le Minnesota.
-
« Je me sens mal pour Jacko, parce que moi je ne trouve pas que c'est une punition ça. Les arbitres ont un travail difficile à faire, ils voient l'action à vitesse réelle, mais quand on regarde les reprises, je me sentais mal pour lui parce que je trouve qu'il essayait simplement de finir son jeu. On a presque tué la punition, mais ils ont marqué et ça leur a donné du momentum. Mais j'ai aimé notre réponse, puis on est allé chercher un gros but sur l'avantage numérique pour reprendre nos distances. »
- Martin St-Louis
« C'était important. Ça donnait un coussin un peu plus épais. Tu as un sentiment un peu de déjà-vu quand ils ont marqué deux fois en troisième. De l'avoir vécu il y a un peu moins d'une semaine, j'ai l'impression qu'on a réagi de façon un peu différente et ça nous a permis de sortir de ce match avec la victoire. »
- Zachary Bolduc
Cette fois, le Canadien a su répondre, et son entraîneur a montré qu'il couvre ses joueurs.
Quick hits
JETS DE WINNIPEG : Elias Salomonsson s'absente de l'équipe pour une durée indéterminée, pour des raisons personnelles. Rien d'autre à ajouter là-dessus, sinon qu'on lui souhaite le meilleur et qu'on espère le revoir bientôt.
-
BLACKHAWKS DE CHICAGO : Une défaite de 9-2 à Caroline, et la réunion des joueurs seulement a suivi. Quand ça fesse comme ça, c'est normal de se regarder dans les yeux dans le vestiaire. Reste à voir si ça va se transposer sur la glace.
-
BRUINS DE BOSTON : Les notes dominicales de Jim McBride se penchent sur le lien entre les gardiens Michael DiPietro et Brandon Bussi. Une belle complicité entre cerbères, et ça fait toujours du bien de voir ça dans un vestiaire.
-
MAPLE LEAFS DE TORONTO : Fiche de 0-3-1 face à la section Atlantique cette saison, et toujours pas de victoire contre l'une de ces équipes. Ce soir contre les Devils, il faut une réplique, et ça presse pas mal.
-
MAMMOUTH DE L'UTAH : Clayton Keller a marqué et lancé six tirs au filet, mais le Mammouth s'est quand même incliné 4-2 à Ottawa. Dur à avaler, surtout avec le test de Vegas qui s'en vient. Il y a des questions à régler.
-
Arber Xhekaj méritait-il sa pénalité à Toronto?
À lire également sur Marqueur.com:
Jacob Fowler révèle pourquoi l'arbitre lui a offert une pomme verte en plein match à Toronto
DERNIÈRES NOUVELLES
