Comme vous le savez déjà, le Canadien de Montréal a une mission importante cet été: mettre la main sur un joueur de centre capable de diriger le deuxième trio de l'équipe pour la prochaine saison, et, idéalement, à long terme.
En plus de ce besoin prioritaire, Jeff Gorton et Kent Hughes ont clairement exprimé leur désir d'ajouter du caractère, de l'expérience et du leadership à la formation.
Ils souhaitent également renforcer la robustesse de l'équipe afin que le CH devienne beaucoup plus difficile à affronter, particulièrement en contexte de séries éliminatoires.
Soyons francs: le Canadien possède une belle jeune équipe, bourrée de talent en devenir. Mais il manque encore du « papier sablé » dans l'alignement pour pouvoir véritablement rivaliser avec les meilleures formations lors des séries.
Dans l'optique de combler plusieurs de ces besoins, un nom revient sans cesse dans les rumeurs comme cible potentielle du Tricolore: Sam Bennett.
À moins d'une prolongation surprise avec les Panthers de la Floride d'ici le 1er juillet, Bennett devrait obtenir son autonomie complète cet été, à l'âge de 28 ans.
Il y a de nombreux éléments intéressants qui pourraient inciter les partisans, et le Canadien lui-même, à s'intéresser à lui sur le marché des joueurs autonomes.
Toutefois, certains bémols sont fréquemment soulevés: le coût potentiel de son futur contrat, ses statistiques modestes pour un centre de top 6, entre autres.
Sam Bennett: un coup de circuit pour le Canadien, selon Grant McCagg
Cela dit, l'excellent Grant McCagg vient de faire une déclaration solide en faveur de l'acquisition de Bennett, qui a de quoi dissiper certains doutes.
Voici ses explications:
« Est-ce que je pense que ce serait une bonne idée pour une équipe de signer Sam Bennett comme joueur autonome sans compensation?
Je dirais qu'aucun joueur de la LNH n'a été meilleur que lui lors des trois dernières séries éliminatoires - 18 buts, 38 points en 49 matchs - et pour citer les mots célèbres de Brian Burke… de la truculence.
Des buts importants, une défense remarquable, du leadership… et une dose de combativité pure. De la vraie.
Je me fiche que ses statistiques en saison régulière soient ordinaires. Ça signifie aussi qu'il ne pourra pas exiger un contrat hors de prix.
Il ne sera pas donné, mais il ne coûtera pas non plus ce qu'un Auston Matthews coûte… tout en apportant dix fois plus de coeur au jeu en avril, mai et juin.
Regardez les deuxièmes centres des récentes équipes championnes de la Coupe: Bennett, Cirelli, Stephenson et Schenn. Aucun d'eux n'était un joueur d'un point par match.
Loin de là. Tous étaient des guerriers en séries, des joueurs de coeur et d'âme. Et aucun ne touche un salaire comparable aux vedettes de la saison régulière, comme Matthews.
Est-ce que Bennett va mériter son contrat lors des années 6 et 7, à 35 ou 36 ans? Peut-être. Peut-être pas.
Mais qui s'en souciera si, entre les années 2 à 5, il aide son équipe à lutter pour la Coupe Stanley, surtout si c'est une première depuis des décennies?
Le plafond salarial aura tellement augmenté dans six ans que son contrat ne semblera pas démesuré, surtout si on considère tout ce qu'il peut apporter à une équipe: du caractère, de l'inspiration et du leadership. Même s'il a ralenti un peu d'ici là.
Si je cherche un centre de deuxième trio, je vise Bennett avec acharnement sur le marché des joueurs autonomes. »
- Grant McCagg
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Et franchement, difficile de ne pas être d'accord avec lui sur plusieurs points qu'il avance pour appuyer cette potentielle signature.
