Deux décisions prises par Kent Hughes changent tout pour le Canadien

Il fallait une bonne dose de courage pour amorcer une reconstruction dans un marché aussi exigeant que Montréal.

Or, force est de constater que les dirigeants du Canadien ont fait le bon pari.

À peine quatre ans après avoir changé de cap, le Tricolore rivalise déjà avec les meilleures formations du circuit Bettman — et tout indique que ce n’est qu’un début.

Selon le journaliste Anthony Martineau, le directeur général Kent Hughes a joué un rôle déterminant dans cette relance en prenant, dès son arrivée, deux décisions audacieuses qui ont profondément transformé l’organisation.

Les choix de Juraj Slafkovsky et Lane Hutson comme tournants majeurs

Comme le rappelle Martineau, la sélection de Juraj Slafkovsky au tout premier rang du repêchage de 2022 exigeait un aplomb certain.

Présenté au Centre Bell, l’encan s’était déroulé dans un contexte où un fort consensus populaire favorisait Shane Wright.

Malgré la pression, Kent Hughes a fait confiance à son équipe de recruteurs et a opté pour l’attaquant slovaque, allant ainsi à contre-courant de l’opinion dominante — une décision qui était loin de faire l’unanimité à l’époque.

Le temps lui donne toutefois raison.

Sans être le joueur le plus dominant de sa cuvée cette année-là, Juraj Slafkovsky possédait, aux yeux de l’état-major, le plus haut plafond de développement.

Aujourd’hui, l’attaquant de puissance de 6 pieds 3 pouces et 225 livres s’impose comme un élément clé de l’attaque montréalaise, fort d’une récolte de 30 buts et 43 mentions d’aide (73 points) en 82 matchs cette saison.

Dans la même veine, Kent Hughes a également fait preuve d’audace en repêchant Lane Hutson au 62e rang.

Ignoré par plusieurs équipes en raison de son gabarit modeste (5 pieds 9 pouces, 162 livres), le défenseur offensif ne correspondait pas au profil classique des brigades défensives championnes.

Qu’à cela ne tienne : le DG du Canadien a misé sur son talent.

Résultat, Lane Hutson figure désormais parmi les défenseurs les plus productifs de la LNH, avec une solide récolte de 78 points, dont 12 buts, cette saison.

Au final, comme le souligne Anthony Martineau, ces deux décisions jugées « controversées » à l’époque s’avèrent aujourd’hui fondamentales dans le succès actuel du Canadien de Montréal.