S’il y a bien un joueur que les partisans du Canadien de Montréal détestent, c’est Nikita Kucherov.
Et cette animosité ne date pas d’hier.
L’attaquant vedette du Lightning de Tampa Bay est devenu un véritable ennemi public à Montréal depuis ses propos controversés à l’endroit des fans du CH lors de la finale de la Coupe Stanley en 2021.
Depuis, le Russe de 32 ans est régulièrement hué au Centre Bell. Mais dans cette série, l’intensité est montée d’un cran.
Et justement, Jon Cooper a lancé un message clair aux partisans montréalais en vue du match de ce soir.
Nikita Kucherov : un joueur nourri par l’hostilité, selon Jon Cooper
Selon l’entraîneur-chef du Lightning, Kucherov puise directement dans l’énergie négative de la foule pour se motiver davantage.
Autrement dit, plus il est hué, plus il devient dangereux.
« Ces fans huent Kucherov à chaque fois qu'il touche la rondelle. Plus tôt dans la journée, Jon Cooper nous a confié que cette haine ajoutait sans aucun doute une motivation supplémentaire à son jeu. »
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Évidemment, avec un joueur de son calibre, ce type de motivation supplémentaire pourrait représenter une menace bien réelle pour le Canadien.
Cela dit, malgré l’ambiance hostile, Kucherov s’est montré relativement discret lors du dernier match au Centre Bell.
Il sera donc intéressant de voir s’il parviendra à hausser son niveau de jeu dans ce contexte particulier.
Une chose est certaine : l’atmosphère promet d’être électrique.
Et si Kucherov tente de s’alimenter de la foule, les joueurs du Canadien pourront eux aussi compter sur plus de 21 000 partisans pour les pousser vers l’avant.
Reste à voir qui aura le dernier mot.
Croyez-vous que Nikita Kucherov est le joueur le plus détestable du Lightning?
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