Le gardien que le Canadien voulait repêcher avant Jacob Fowler est le jeune Adam Gajan : voyez où il en est

Billy Ryan a tenu tête à toute la table de recrutement du Canadien de Montréal pour obtenir Jacob Fowler, et on sait aujourd'hui qui était l'autre gardien dans la mire du CH.

Au repêchage de 2023, une vidéo des coulisses avait capté une vive discussion entre Ryan, directeur de l'évaluation des joueurs, et Vincent Riendeau, recruteur spécialisé dans les gardiens. Ryan défendait Fowler avec passion. Riendeau semblait pencher ailleurs.

Le nom du gardien visé par Riendeau était resté un mystère. Selon le journaliste Nicolas Cloutier, qui en a parlé sur les ondes de BLVD et du 99,5 MTL, une rumeur très persistante pointe vers Adam Gajan, choisi au 35e rang par les Blackhawks de Chicago.

Gajan a été le premier gardien sélectionné cette année-là. Fowler a dû attendre le 69e rang, en troisième ronde.

Le Canadien savait d'ailleurs qu'il avait une chance raisonnable de l'avoir à ce moment. L'équipe avait cédé son choix tardif de premier tour et son choix de deuxième ronde pour obtenir Alex Newhook, après avoir utilisé le 5e choix au total pour David Reinbacher.

Le pari de Billy Ryan pour le Canadien de Montréal

Ryan était convaincu que Fowler avait tous les outils pour devenir un gardien étoile dans la LNH. Selon son plaidoyer, Fowler maîtrisait déjà la position, savait gagner des matchs depuis l'âge de 10 ans et se présentait chaque soir avec une mentalité de gagnant.

Trois ans plus tard, ça se confirme. Fowler, 21 ans, présente une fiche de 7-1-1 avec un pourcentage d'arrêts de .925 en ce début de saison 2026-27, et il mène la LNH pour les buts sauvés au-dessus des attentes.

La ligue l'a nommé troisième étoile de la semaine et recrue du mois. Il compte déjà 26 matchs en carrière dans la LNH et il est le gardien numéro un du Tricolore.

Des analystes en font un favori pour le trophée Calder. Selon ce qui a été rapporté, Carey Price lui-même a dit que Fowler lui rappelait ses propres débuts.

De son côté, Gajan, 22 ans, a pris un chemin plus sinueux. Il a disputé un seul match dans la Ligue américaine avec les IceHogs de Rockford la saison dernière, et il est maintenant à Indy, en ECHL, avec une fiche de 2-4-0 en six rencontres.

Il faut nuancer. Les organisations envoient souvent leurs jeunes gardiens en ECHL pour leur donner du temps de jeu, selon la hiérarchie en place, et ce rendement ne définit pas son potentiel.

Mais le portrait d'ensemble est clair. Cinq gardiens ont été choisis avant Fowler en 2023, soit Gajan, Michael Hrabal, Trey Augustine, Carson Bjarnason et Damian Clara, et aucun n'a encore joué un match dans la LNH.

Je pense que Ryan a gagné son bras de fer, et pas de peu. Le CH a un gardien de concours à moins de 22 ans, et il l'a eu en troisième ronde, comme on l'avait souligné dans notre texte sur l'acquisition de Fowler.

Un partisan avait résumé la chose dans un message publié le 28 octobre.