Le message de Nikita Kucherov à Martin St-Louis en 2018 refait surface ce samedi, après sa demande de transaction et les liens avec le Canadien de Montréal.
Le journaliste Jeff Marek a relié l'attaquant du Lightning de Tampa Bay au Tricolore par voie de transaction. Le texte de Kucherov, lui, date de juin 2018 et visait celui qui dirige aujourd'hui le banc du CH.
À l'époque, il saluait la nomination de St-Louis au Temple de la renommée. Huit ans plus tard, les deux hommes se retrouvent dans la même phrase pour une tout autre raison.
Il faut le dire clairement : un vieux tweet ne règle rien dans un dossier de transaction. Mais pour un fan du CH, il donne un visage humain à une rumeur qui, sinon, ne parle que de contrats et de cap.
| Joueur | Saisons | PJ | B | A | PTS |
| Nikita Kucherov | 13 | 891 | 404 | 734 | 1138 |
| Martin St-Louis | 16 | 1134 | 391 | 642 | 1033 |
Le tableau remet les choses en perspective. Kucherov a accumulé 1138 points en 891 matchs, alors que St-Louis en a récolté 1033 en 1134 parties. L'élève a donc dépassé le maître de 105 points, avec 243 matchs de moins.
Ça situe le calibre de joueur dont on parle. Et ça explique pourquoi la phrase « vous m'avez aidé à devenir un meilleur joueur » prend du poids quand on la relit aujourd'hui.
Martin St-Louis et le Canadien de Montréal devant le dossier Kucherov
Le contexte est connu : Kucherov a exigé une transaction, et son contrat de 9,5 millions par saison prend fin à l'été 2027. Selon Greg Wyshynski et les détails sur Kucherov, l'ailier accepterait de jouer à Montréal, et Tampa Bay pourrait ensuite viser Dylan Larkin.
Ça reste de l'information rapportée, rien d'officiel. Mais le Canadien n'arrive pas en dilettante dans ce dossier.
L'équipe de St-Louis présente une fiche de 8-3-2, au sixième rang de la LNH, avec quatre victoires de suite. Elle a gagné 5-2 à Dallas jeudi et a une fiche de 5-1-1 sur la route, ce qui ne ressemble pas à un club en quête de sauveur.
Le Lightning, de son côté, est 8-3-1 et n'a pas encore perdu à domicile en six matchs. Kucherov a 15 points en 12 matchs, dont 11 passes. Ce n'est pas un joueur en panne qui réclame la porte, et ça rend la demande encore plus étonnante.
Selon une rumeur relayée par @HabsOnReddit, Kucherov aimerait jouer avec Demidov et Suzuki. Si c'est vrai, l'attrait de Montréal ne se limiterait pas à un ancien coéquipier devenu entraîneur.
Et c'est là que le vieux message devient intéressant. Il ne prouve pas que Kucherov veut venir ici, mais il montre quel respect il a toujours eu pour l'homme qui dirige maintenant le vestiaire du Canadien.
« Marty, félicitations pour ta nomination au Temple de la renommée. Ç'a été un privilège d'apprendre et de jouer avec toi. Tu étais un vrai leader sur la glace et en dehors. Les mots ne peuvent pas décrire à quel point tu m'as aidé à devenir un meilleur joueur de hockey pendant mes premières années dans la LNH. »
- Nikita Kucherov, traduction libre
Kucherov l'a écrit sur X le 27 juin 2018, en saluant la nomination de St-Louis au Temple de la renommée.
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Le Canadien reçoit Pittsburgh ce soir pendant que Tampa Bay joue à Nashville, et les deux clubs continueront d'être suivis de près dans ce dossier.
Le Canadien devrait-il aller chercher Nikita Kucherov si Tampa Bay l'échange?
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