Le compte à rebours s'accélère pour Arber Xhekaj et Zachary Bolduc.
Les deux joueurs autonomes avec compensation du Canadien demeurent sans contrat.
Selon Louis-André Larivière, de La Page Sportive, l'agent de Xhekaj, Brian Bartlett, s'est montré un peu plus loquace cette semaine, sans toutefois dévoiler son jeu.
Il a finalement brisé le silence, et il a confirmé ce qui circule depuis quelques heures.
« Nous sommes confortables de garder les pourparlers entre l'équipe et nous-mêmes à ce moment-ci. »
- Brian Bartlett
Il a aussi confirmé qu'il y a justement des pourparlers, cette semaine-même, pour l'avenir de Xhekaj à Montréal.
Plusieurs parlent ici d'un contrat de deux saisons qui serait sur la table, mais avant de signer quoi que ce soit, Xhekaj veut des réponses quant à son rôle.
Bartlett confirme que les discussions se poursuivent avec le Canadien de Montréal, sans qu'aucune entente concrète ne se dessine pour l'instant.
Du côté de Zachary Bolduc, son agent Philippe Lecavalier, ancien collègue de Kent Hughes, se montre encore plus discret sur l'état des négociations.
Une date limite ultime fixée au 1er décembre
Ces deux anciens collègues devraient négocier serré, connaissant chacun les méthodes et les limites de l'autre dans ce type de discussion.
Le camp d'entraînement officiel s'amorcera le 16 septembre, ce qui laisse deux semaines à peine pour conclure ces deux dossiers avant le début des activités.
Rappelons que le premier match de la saison régulière aura lieu le 29 septembre, contre les Maple Leafs de Toronto.
Ça va arriver vite.
Une date encore plus importante à retenir : le 1er décembre, l'échéance ultime pour que les deux joueurs signent s'ils veulent disputer la saison 2026-2027.
Il serait toutefois surprenant que les négociations s'étirent jusque-là, considérant l'attachement mutuel exprimé des deux côtés au fil de l'été.
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Xhekaj et Bolduc signeront-ils avant le début du camp le 16 septembre?
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