Nikita Kucherov s'apprête à toucher le gros lot.
Mais sa prochaine prolongation de contrat pourrait aussi devenir un vrai casse-tête pour le Lightning de Tampa Bay.
Difficile de mieux tomber.
L'attaquant de 33 ans a raflé un deuxième trophée Hart après une saison de 130 points en 76 matchs, dont une séquence de 107 points en 53 rencontres.
Kucherov entame la dernière année de son contrat actuel, à 9,5 millions de dollars par année, et une grosse augmentation semble inévitable.
Le marché a vraiment augmenté récemment.
Macklin Celebrini et Leo Carlsson toucheront bientôt presque le double du salaire actuel de Kucherov, et Connor Bedard est signé à 15 millions par année...
Est-ce que Kucherov va, malgré ses 33 ans, exiger un contrat semblable?
Est-ce que le Lightning de Tampa Bay serait prêt à lui donner 18 millions par année à moyen ou long terme?
Il a des arguments en masse!
Voyez ici l'analyse complète :
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Parlons aussi de Leon Draisaitl, qui va gagner 14 millions par année.
Kucherov a amassé 86 points de plus que Draisaitl sur trois saisons... Il aurait donc un argument solide pour demander davantage.
Un contrat qui pourrait s'étirer jusqu'à 41 ans, pour Nikita Kucherov
Un avantage joue en faveur de Tampa Bay : l'absence d'impôt sur le revenu en Floride, qui a déjà aidé à retenir les services de Brayden Point et Brandon Hagel à bon prix.
La durée pose aussi (un gros) problème.
Kucherov aura 34 ans à la signature de ce contrat et il voudra sans doute maximiser son dernier gros pacte, avec le plus de termes possible.
Ce sera tout un risque pour Tampa Bay.
Il pourrait même, jusqu'au 16 septembre, signer pour huit ans, ce qui abaisserait son salaire annuel, mais le mènerait jusqu'à 41 ans.
Le reste de l'alignement complique le tout.
Andrei Vasilevskiy n'a que deux ans à son contrat, et Conor Geekie ou Gage Goncalves pourraient réclamer une prolongation l'an prochain.
Le Lightning n'a pas dépassé le premier tour des séries depuis quatre ans... Il devra aussi renforcer son centre et rajeunir sa défense, où Victor Hedman et Ryan McDonagh vieillissent.
Fait à noter : Tampa Bay n'a toujours aucun joueur à 10 millions par année dans son alignement.
Ça changera bientôt.
La grande question reste celle-ci : jusqu'où le Lightning est-il prêt à aller?
Le cas de Steven Stamkos, qui a plié bagage et qui a quitté le Lightning, pourrait-il nous donner un avant-goût de ce qui attend Nikita Kucherov?
Seriez-vous prêts à donner 15 millions par année, pendant sept saisons, à Nikita Kucherov?
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