Le message est clair du côté du Canadien de Montréal : rien ne sera laissé au hasard avant d'affronter les Sabres de Buffalo.
À la suite d'un revers serré à Washington, Martin St-Louis a modifié la routine de son équipe en convoquant un entraînement matinal obligatoire à 11 h 30.
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Un geste qui en dit long sur l'importance accordée aux ajustements à effectuer, autant sur le plan tactique que dans la gestion de l'alignement.
On a normalement l'habitude de prendre ça plus tranquille les matins de match, mais pas aujourd'hui.
Martin St-Louis veut préparer ses joueurs avec un entraînement avant la rencontre contre Buffalo
Ce changement de programme place désormais tous les regards sur la patinoire et sur le point de presse à venir de l'entraîneur-chef.
Les décisions concernant la formation, l'identité du gardien partant et possiblement même certains mouvements de personnel seront scrutées de près.
Sachant que Samuel Montembeault a disputé le dernier match, le principal dossier à surveiller sera bien évidemment de savoir lequel de Jacob Fowler ou Jakub Dobes obtiendra le départ.
Un gros défi attend la troupe de Martin St-Louis, alors que les Sabres sont l'équipe de l'heure dans la LNH.
Ces derniers affichent un bilan de 14 victoires et seulement deux défaites à leurs 16 dernières sorties.
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Les Sabres ne sont clairement plus une équipe à prendre à la légère comme auparavant, et la décision de l'entraîneur-chef de tenir un entraînement démontre bien l'importance de ce duel.
Car, mine de rien, pour une équipe qui occupait le dernier rang de la division il y a encore quelques semaines, Buffalo n'est maintenant plus qu'à cinq points du CH, avec deux matchs en main.
Autrement dit, si les Sabres l'emportent ce soir, il ne restera plus que trois points entre les deux équipes, tout en conservant un autre match en main pour éventuellement rattraper davantage Montréal.
De plus, le Canadien et les Sabres s'affronteront à trois reprises d'ici la fin du mois de janvier, ce qui ajoute une couche supplémentaire à l'importance de cette victoire.
Une chose est certaine : les décisions prises aujourd'hui pourraient avoir également un impact immédiat sur la suite de la saison, particulièrement en ce qui concerne la gestion des gardiens.
Qui gagne ce soir?
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