Au moment de son acquisition en 2023, tout juste avant le repêchage, Kent Hughes semblait avoir réalisé un bon coup avec l'échange d'Alex Newhook.
Le DG du Tricolore avait payé un prix tout de même élevé (les 31e et 37e choix de l'encan) pour mettre la main sur son ancien client, et grand ami de la famille Hughes.
Sur papier, après des saisons de 33 et 30 points au Colorado avant son départ, tout laissait croire qu'il pouvait connaître une belle éclosion à Montréal.
Choisi au 16e rang au total en 2019, juste derrière un certain Cole Caufield, Newhook possédait un potentiel très élevé pour devenir un attaquant top 6 dans la LNH.
Il a même connu une première saison prometteuse à son arrivée avec le CH, totalisant 15 buts et 34 points en 55 rencontres. Sur une saison complète, il s'agissait d'un rythme de 22 buts et 50 points, à seulement 23 ans.
Cependant, l'an dernier, il a connu une forte régression de sa production, se limitant à 15 buts et seulement 26 points en 82 matchs.
Est-ce que ce n'était qu'un simple creux dans son développement? Selon le journaliste Brian Wilde, il n'y a aucun doute.
Alex Newhook connaîtra une éclosion offensive en 2025-2026
C'est exactement ce que Wilde a affirmé lors d'un récent passage sur le balado de Tony Marinaro.
Alex Newhook est-il prêt à réaliser une année d'éclosion?
Brian Wilde : « J'ai l'impression qu'il est sur le point d'accomplir de grandes choses, et je lui prédis 20 points supplémentaires cette année. »
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Selon lui, une forte hausse de la production de Newhook serait à prévoir cette saison, au grand bonheur du Canadien.
Évidemment, toute contribution offensive supplémentaire de la part du numéro 15 est la bienvenue, lui qui doit en donner davantage s'il souhaite avoir un réel impact au sein de l'équipe.
Newhook possède d'ailleurs plusieurs atouts pour réussir, notamment un coup de patin de calibre élite dans la LNH. Malheureusement, il a encore du mal à traduire cette force en résultats concrets sur la feuille de pointage.
Peut-il faire mieux que ses maigres 26 points? Assurément, car le contraire serait difficile à réaliser.
Sans nécessairement atteindre la barre des 60 points, si Newhook peut contribuer plus régulièrement à l'attaque, inscrire une vingtaine de buts et récolter entre 45 et 50 points par saison, il pourrait devenir un joueur de milieu d'alignement important pour Martin St-Louis.
Le genre de « joker » capable d'évoluer dans le top 6 en cas de blessures, mais aussi de bien produire sur un troisième trio lorsque l'équipe est en santé.
Avec le recul, on peut dire que Hughes a peut-être payé trop cher pour l'acquérir en 2023, mais il demeure encore possible que Newhook s'impose comme un joueur utile à long terme pour le club montréalais.
