Depuis de nombreuses années, la LNH concentre ses efforts sur le développement des marchés américains.
Nous avons vu les activités de la ligue s'étendre à Vegas et à Seattle récemment, des initiatives qu'il faut admettre, ont été des réussites.
L'un est une plaque tournante du divertissement en plein désert, tandis que l'autre, tout près de la frontière canadienne, est une ville très sportive avec un réel intérêt pour le hockey.
Toutefois, il y a une différence majeure entre le succès d'une franchise au guichet et son impact sur le plan télévisuel.
Et c'est précisément là que le bât blesse aux États-Unis: le hockey peine à générer les cotes d'écoute espérées.
Pire encore, il a récemment été rapporté que l'audience sur la chaîne ESPN a chuté de près de 30 %. Une baisse importante est également observée du côté de TNT Sports.
« L'audience des séries éliminatoires de la LNH a chuté de 28 % sur les plateformes ESPN, avec une moyenne de seulement 886 000 téléspectateurs.
Les matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley sont également en baisse de 19 % sur les plateformes TNT Sports. »
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Une véritable claque au visage de Gary Bettman concernant les marchés américains
Comme on le sait, le commissaire de la LNH souhaite procéder à une nouvelle expansion dans les prochaines années, avec l'ajout de deux nouvelles concessions.
Sans surprise, celles-ci devraient également être établies en sol américain, notamment une à Atlanta, pour une troisième tentative, malgré deux échecs cuisants dans les dernières décennies.
Comme le souligne le réputé agent de joueurs Allan Walsh, les cotes d'écoute sont carrément préoccupantes, au point où la ligue devra bientôt se pencher sérieusement sur le problème.
« Les cotes d'écoute des séries éliminatoires de la LNH aux États-Unis sont très décevantes et préoccupantes. »
- Allan Walsh
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Gary Bettman continue de négliger les marchés canadiens, notamment Québec et un possible retour des Nordiques, alors que ces derniers génèreraient à coup sûr des audiences solides.
Une moyenne de 886 000 téléspectateurs à l'échelle du pays est franchement extrêmement décevant.
À l'inverse, la ligue favorise des marchés où le hockey est loin d'être une priorité.
Une finale d'association entre la Caroline et la Floride illustre parfaitement ce manque d'attrait pour le public plus large. Et dans un sport qui lutte déjà pour sa place dans le paysage médiatique américain, c'est un véritable coup dur.
