Il est toujours intéressant de suivre la carrière des anciens joueurs ayant autrefois appartenu au Canadien de Montréal.
C'est d'autant plus vrai pour ceux qui ont représenté des choix importants pour l'organisation, comme c'est le cas de Jesperi Kotkaniemi, dont le parcours est suivi de près depuis son départ du Tricolore, en 2021.
Rappelons que le troisième choix au total du repêchage de 2018 a été soutiré par les Hurricanes de la Caroline via une offre hostile que la direction montréalaise avait alors décidé de ne pas égaler.
Cette offre avait d'ailleurs été perçue comme une vengeance pour la tentative avortée du CH, deux ans plus tôt, de faire la même chose avec Sebastian Aho.
Quatre ans plus tard, on peut sérieusement se demander si les Hurricanes ne regrettent pas cette décision, car le Finlandais de 24 ans ne s'est jamais véritablement imposé avec le club.
Pire encore, en pleine série éliminatoire et en finale d'association, Rod Brind'Amour semble avoir perdu patience avec son joueur.
Jesperi Kotkaniemi retiré de la formation des Hurricanes ce soir, malgré qu'il soit en santé
C'est un développement majeur pour Kotkaniemi, qui sera laissé de côté « healthy scratch » pour le deuxième match de la série contre les Panthers de la Floride.
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Il faut dire que rien ne va plus pour lui dernièrement: il n'a marqué qu'un seul but à ses 36 derniers matchs.
Son entraîneur-chef semble manifestement lassé de le voir jouer un rôle de passager dans une équipe qui aspire aux grands honneurs.
Après une saison de 12 buts et seulement 33 points, en 78 rencontres, il n'a récolté que trois passes en 11 matchs des séries, jusqu'ici.
Le hic pour la Caroline? Il reste encore cinq années à son contrat, à raison de 4,82 M$ par saison.
C'est plutôt particulier de voir un joueur être écarté de la formation à un moment aussi crucial de la saison, surtout lorsqu'il est, sur papier, censé être une pièce importante de l'équipe.
Les choses se corsent sérieusement pour Kotkaniemi avec les Hurricanes, mais aussi pour l'organisation, qui doit probablement commencer à regretter cette fameuse « vengeance » contre le CH.
On se demande même si la fin approche pour lui et qu'un possible rachat de contrat peut survenir, cet été.
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