S'il y a bien une quasi-certitude dans la Ligue nationale de hockey actuellement, c'est qu'une autre expansion est à prévoir au cours des prochaines années.
Bien que Gary Bettman n'ait pas encore annoncé officiellement le début du processus, des rumeurs en coulisses rapportent que le dernier projet d'envergure du commissaire, avant sa retraite, serait d'ajouter de nouvelles formations à son circuit.
Parmi les villes actuellement en avance pour accueillir une nouvelle concession de la LNH, les noms de Houston et Atlanta figurent en tête de liste.
Toutefois, à la surprise générale, une toute nouvelle destination serait également dans les plans de la ligue pour recevoir une franchise.
Vers une expansion à la Nouvelle-Orléans avant un retour du hockey à Québec?
Selon ce qu'a révélé l'informateur Kevin Weekes d'ESPN, d'importants développements auraient eu lieu entre Bill Daly, le bras droit de Bettman, et des investisseurs de la Nouvelle-Orléans en vue d'établir une équipe dans cette ville.
« En parlant au commissaire adjoint Bill Daly et à d'autres sources impliquées, je peux confirmer qu'il y a eu une réunion récente à New York avec un groupe exprimant son intérêt à amener une équipe d'expansion de la NHL en Nouvelle-Orléans. »
- Kevin Weekes
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Pour l'instant, on ne sait pas encore si la Nouvelle-Orléans pourrait supplanter Atlanta ou Houston dans la course, ou si cette nouvelle implique plutôt un projet d'expansion à quatre franchises au lieu de seulement deux, dans un horizon rapproché.
Rappelons que, toujours selon Weekes, la LNH envisagerait peut-être plus de deux nouvelles équipes dans son plan d'expansion.
Disons que cela ne regarde pas très bien pour le retour des Nordiques de Québec, à moins que le scénario de quatre nouvelles villes devienne réalité.
Dans un tel cas, la Vieille Capitale pourrait encore entretenir un mince espoir… mais même à cela, rien n'est gagné.
Il demeure qu'il serait bien dommage de voir la LNH s'installer à la Nouvelle-Orléans avant de ramener une concession à Québec, une véritable ville de hockey.
