S'il y a bien un joueur qui a connu la plus grande éclosion au sein de l'organisation du Canadien, en dehors de l'équipe montréalaise elle-même, c'est assurément Florian Xhekaj.
L'attaquant robuste de 20 ans a connu une première saison professionnelle qui a largement dépassé les attentes, surtout pour un joueur repêché en quatrième ronde en 2023.
D'ailleurs, les éloges à son endroit se multiplient à un rythme impressionnant cette saison, au point où même d'anciens adversaires regrettent de ne pas avoir mis la main sur lui avant.
Cette fois-ci, c'est un coéquipier qui vient nous donner un aperçu de ce que le jeune frère d'Arber Xhekaj pourrait devenir avec le Tricolore, et c'est franchement emballant.
Florian Xhekaj : bien plus qu'un simple joueur physique
Quand un joueur côtoie un coéquipier au quotidien, son opinion prend un poids particulier.
Et c'est exactement ce que fait Alex Barré-Boulet, qui lance un avertissement aux partisans du CH : ceux qui pensent que Florian ne sera qu'un joueur physique prêt à jeter les gants se trompent lourdement.
Il a bien plus à offrir que ça, et il vient de passer un gros message à cet effet :
« Flo, ce n'est pas juste une présence physique, c'est un excellent joueur de hockey, il a marqué 20 buts sa première année, a expliqué Barré-Boulet, en entrevue à "JiC".
Ce ne sont pas toutes les recrues qui sont capables de faire ça en ayant quasiment 200 minutes de punition. »
« Je pense que le monde à Montréal va être agréablement surpris de son niveau de hockey, pas juste de sa robustesse », a-t-il ajouté.
- Via TVA Sports
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À sa toute première saison dans la Ligue américaine, le numéro 63 du Rocket a inscrit un impressionnant total de 24 buts et récolté 35 points en 69 matchs.
Pour une recrue qui a passé la majorité de la saison dans un rôle de soutien sur le quatrième trio, c'est une production remarquable.
Il a même terminé au troisième rang des meilleurs buteurs de moins de 21 ans, surpassant plusieurs choix de première ronde de sa cohorte.
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À ce stade-ci, il devient de plus en plus évident que Florian Xhekaj a tout ce qu'il faut pour faire carrière dans la LNH avec le Canadien. Reste à voir si ce sera dès la saison prochaine… ou si l'organisation décidera d'opter pour la patience.
