Brady Tkachuk a encore été blanchi hier soir à Los Angeles, même si les Panthers de la Floride ont battu les Kings. Après quatre matchs en Floride, toujours aucun point, et les fans des Sénateurs d'Ottawa s'en amusent.
Avant de sortir les violons, on se calme. L'entraîneur-chef Paul Maurice fait partie des entraîneurs qui ont dirigé le plus de matchs dans l'histoire de la LNH. Un nouveau venu qui cherche ses repères en octobre, il en a vu passer d'autres.
D'ailleurs, Brady n'est pas seul dans le bateau. Sam Reinhart n'a pas encore récolté de point lui non plus après quatre rencontres, et Aleksander Barkov est blanchi en deux matchs. Le départ est lent pour plusieurs gros noms en Floride.
Là où ça accroche, c'est ailleurs. Le problème de Tkachuk n'est peut-être pas son début de saison, mais sa place dans l'échiquier. Est-ce qu'il pourrait bien être un joueur de trop chez les Panthers ?
Le temps de glace d'hier soir va dans ce sens. Le nouveau venu a joué un peu plus de 17 minutes, alors que son frère Matthew et Reinhart ont tous deux dépassé les 21 minutes.
Pendant que le cadet cherche son premier point, l'aîné a fait la différence en Californie avec le but gagnant, son deuxième filet de la saison. Matthew mène aussi l'attaque floridienne, à égalité avec trois points.
Regardez maintenant l'avantage numérique. Barkov, Matthew, Sam Bennett, Reinhart, Brad Marchand, Carter Verhaeghe : tous des candidats naturels pour la première vague. Et le seul but des Panthers en supériorité cette saison vient d'Eetu Luostarinen, sans un point pour ces vedettes.
La facture rend le casse-tête encore plus serré. Avec un impact de plus de 8,2 millions sur le plafond salarial, Brady coûte plus cher que Verhaeghe, à 7 millions, et se rapproche des 9,5 millions de son frère.
Chez les Panthers de la Floride, trop de vedettes peut aussi rendre service
Le seul vrai avantage d'avoir autant de talent, c'est quand l'infirmerie se remplit. Avec la blessure de Barkov, qui n'a disputé que deux des quatre premiers matchs, Maurice a de quoi garder son top six bien garni.
Même chose pour Marchand, possiblement amoché lui aussi. Le vétéran a raté deux rencontres et s'est limité à moins de 10 minutes de jeu hier soir.
Quand tout ce beau monde sera en santé, la pression risque de remonter d'un cran sur Tkachuk. Il devra trouver une façon de justifier sa place dans une formation où personne ne lui doit rien.
En attendant, les partisans d'Ottawa ne le lâchent pas. Le compte ONLY SENATORS a publié sa fiche le 5 octobre, après trois matchs : « Brady Tkachuk's statline to start his first season with the #FlaPanthers: 3GP, 0G, 0A, 0P, -1, 7PIM »
-
Depuis, un quatrième match sans point s'est ajouté, et son différentiel a glissé à -2, le pire de l'équipe. Les fans des Sens auront de quoi alimenter leur prochaine publication.
La suite se joue enfin à la maison. Les Panthers de la Floride reçoivent le Wild du Minnesota samedi, après un voyage sur la route de quatre matchs bouclé avec une fiche de 2-0-2.
Ensuite, le 21 octobre, ce sera la visite à Ottawa, devant ces mêmes partisans qui comptent ses points. Brady Tkachuk sera-t-il vraiment un ajout positif pour les Panthers, ou un luxe que Maurice devra gérer toute la saison?
Il ne reste que cinq matchs à Tkachuk pour débarquer à Ottawa avec autre chose qu'une fiche vierge.
Brady Tkachuk est-il un joueur de trop chez les Panthers de la Floride?
À lire également sur Marqueur.com:
Les Penguins échangent Filip Hallander aux Oilers contre Spencer Stastney
