Ryan McDonagh a les mots qu'il faut. Le défenseur du Lightning de Tampa Bay a rendu hommage aux Canadiens de Montréal après leur victoire 2-1 en match 7 samedi soir à Amalie Arena.
TVA Sports a relayé la citation ce matin : «Il faut leur donner du mérite.» Court, propre, honnête.
De la part d'un vétéran de 36 ans qui vient de voir sa saison se terminer, ça sonne vrai.
Tampa a pourtant tout ce qu'il faut pour aller loin. Une fiche de 50-26-6 en saison régulière.
Un différentiel de buts de +59, deuxième meilleur dans l'Association Est. Andrei Vasilevskiy devant le filet avec un pourcentage d'arrêts de .910 en saison.
Mais les Canadiens les ont usés sur 7 matchs. Montréal a gagné les matchs 1, 3, 5 et 7.
Les deux équipes ont terminé à 106 points chacune. La différence, c'est que les Canadiens ont fermé la porte quand ça comptait.
Nikita Kucherov a terminé la série avec 6 points en 7 matchs, dont 5 passes.
C'est pas rien. Brayden Point a récolté 1 point en 7 rencontres, après une saison régulière limitée à 63 matchs.
Tampa a joué sans son meilleur centre au sommet de son jeu.
McDonagh lui-même a été solide : +2 au différentiel en séries, 1 passe en 7 matchs.
À 36 ans, il a fait ce qu'on lui demandait. Vasilevskiy en séries, c'était .897 de pourcentage d'arrêts et 1 victoire en 7 départs.
Ce que la défaite du Lightning révèle sur les Canadiens
C'est l'heure des compliments
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Gagner à Tampa en match 7, ça ne se fait pas par accident. Montréal a terminé la saison régulière avec une fiche de 24-9-8 sur la route, la meilleure de la LNH en matchs à l'étranger dans l'Association Est.
Le groupe de Martin St-Louis a maintenant prouvé qu'il peut fermer une série sur la route contre une organisation établie. Buffalo attend au deuxième tour avec 109 points. Autre calibre, autre défi.
La gracieuseté de McDonagh, elle, illustre quelque chose : même le camp adverse sait que cette équipe-là mérite d'être là où elle est.
Les Canadiens peuvent-ils éliminer Buffalo au deuxième tour des séries?
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