Même si Kirby Dach et Oliver Kapanen connaissent de bons moments par les temps qui courent, plusieurs observateurs doutent qu'ils aient les habiletés nécessaires pour devenir le centre de deuxième trio tant recherché par le Canadien de Montréal.
C'est notamment pour cette raison que de nombreux partisans souhaitent que Kent Hughes fasse l'acquisition d'un centre établi qui pourrait servir de solution temporaire, du moins jusqu'à l'arrivée de Michael Hage avec le grand club.
En effet, en raison de ses solides performances dans la NCAA, l'espoir du Bleu-Blanc-Rouge est déjà considéré comme étant le joueur idéal pour régler le problème de deuxième centre au sein de l'alignement de Martin St-Louis.
Cela dit, malgré son immense talent, il est peut-être encore trop tôt pour lui donner une telle étiquette. Après tout, bien qu'il ait enregistré 17 points en 12 matchs cette saison, il n'a toujours pas disputé ne serait-ce qu'une seule minute dans la LNH.
Non seulement Michael Hage n'a encore rien prouvé dans le circuit Bettman, mais il a également été délogé de son poste de centre dans le circuit universitaire, lui qui évolue désormais à l'aile du premier trio avec les Wolverines du Michigan.
« Même si Hage est considéré comme la solution aux besoins organisationnels du Canadien en matière de centre de deuxième ligne, on ne sait toujours pas s'il jouera au poste de centre ou d'ailier au niveau supérieur. » - Marco D'Amico
Un développement qui ne fera certainement pas plaisir à tous ceux et celles qui le voient déjà évoluer au centre du deuxième trio la saison prochaine.
Michael Hage doit être plus difficile à affronter
Lors d'une récente entrevue avec Marco D'Amico, l'entraîneur-chef Brandon Narauto a expliqué la raison derrière ce changement plutôt inattendu.
Selon lui, le 21e choix au total lors du repêchage de 2024 doit améliorer certains aspects de son jeu s'il veut devenir un centre efficace, autant dans la NCAA que dans la LNH. Il croit notamment que Michael Hage doit être plus difficile à affronter lorsqu'il n'y a pas réellement d'espace sur la patinoire.
« Pour être un centre efficace, il doit jouer avec intensité et être difficile à affronter lorsque les matchs deviennent plus serrés et qu'il est plus difficile de trouver des espaces libres sur la glace. Il s'agit de trouver comment créer des occasions. »
- Brandon Narauto, entraîneur-chef des Wolverines du Michigan
Sachant que l'espoir du Canadien n'a récolté que sept points à forces égales cette saison, l'entraîneur-chef veut que son jeune poulain joue de façon plus physique en territoire adverse, qu'il soit en mesure de gagner ses batailles devant le filet et qu'il puisse également se diriger dans les zones payantes.
Bref, il s'agit d'un ajustement que devra apporter Michael Hage s'il veut connaître du succès au plus haut niveau, lui qui semble destiné à être le deuxième centre du CH.
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