Tel que prévu, le match entre le Canadien de Montréal et les Sénateurs d'Ottawa n'a pas manqué d'action hier.
Sur la glace comme au chapitre de l'intensité physique, il y a eu pas mal d'agitation de part et d'autre.
Ce qu'il faut savoir, c'est qu'une grosse rivalité est en train de se bâtir entre les deux équipes, au point où plusieurs joueurs ont même admis qu'ils se détestent.
De plus, il y a un lourd historique qui nourrit les incidents; et comme les joueurs ont la mémoire longue, il arrive qu'on réponde à un geste posé lors d'un affrontement précédent.
C'est exactement ce qui est arrivé avec Nick Cousins, devenu persona non grata chez le Canadien après son coup de bâton gratuit et dangereux sur Ivan Demidov, pendant le calendrier préparatoire.
Réputé pour être un joueur salaud et pour tenter d'esquiver les confrontations lorsqu'il le peut, Cousins savait qu'il risquait tôt ou tard de devoir faire face aux conséquences de son geste envers Demidov.
En fait, tout le monde le savait, sauf peut-être lui : selon ce qu'a révélé Jayden Struble, Cousins aurait refusé plusieurs invitations avant d'être finalement forcé à réagir.
Nick Cousins a refusé à plusieurs reprises l'invitation de Jayden Struble avant de craquer
En point de presse, le défenseur du Tricolore a admis qu'il a dû insister pour « forcer » le numéro 21 des Sens à jeter les gants.
« Je lui ai d'abord demandé, et ensuite je lui ai en quelque sorte dit que ça allait se faire (aucun choix)... » - Jayden Struble, à propos de son combat contre Nick Cousins. [...]
Il a déclaré qu'il ne voulait pas féliciter Cousins, mais qu'il le ferait pour avoir répondu présent. »
- Eric Engels, Sportsnet
C'est typique de Cousins : l'un des joueurs les plus vicieux de la ligue, mais qui refuse régulièrement de répondre de ses actes.
Pour expliquer son désir de venger son jeune coéquipier russe, Struble a confié que les joueurs du CH avaient vraiment le coup de Cousins à coeur, ils y pensaient encore, plus d'un mois après l'événement.
Jayden Struble parle de Nick Cousins
« Quand un type comme ça s'en prend à votre jeune joueur vedette, c'était une très mauvaise action.
Aucun d'entre nous n'a apprécié.
On y pense encore.
C'est la première fois qu'on joue contre lui depuis.
On y pense beaucoup.
On ne peut pas se permettre de s'en prendre à nos meilleurs joueurs. »
Le message est clair pour les autres formations : si vous tentez de blesser nos meilleurs joueurs, vous en subirez les conséquences.
Une vraie mentalité de fratrie.
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