S'il y a bien un espoir qui a gravi les échelons à un rythme impressionnant cette saison au sein de l'organisation du Canadien de Montréal, c'est bien Florian Xhekaj.
Il est passé du statut de « petit frère d'Arber Xhekaj », considéré comme un espoir de second plan avec peu de chances de percer dans la LNH, à celui de jeune joueur prometteur, dont le potentiel de jouer un jour avec le grand club est de plus en plus pris au sérieux.
Sa progression cette année, à sa première campagne professionnelle à seulement 20 ans, est franchement remarquable. Et ce, surtout lorsqu'on considère la façon dont il a été utilisé par son entraîneur-chef à Laval - généralement dans un rôle de soutien, au sein du quatrième trio du Rocket.
Malgré tout, Xhekaj a inscrit 24 buts et récolté 35 points en 69 matchs, ce qui est tout sauf négligeable pour une recrue dans ce rôle.
Ajoutons que ses statistiques ne traduisent pas pleinement l'impact qu'il a dans d'autres aspects du jeu: désavantage numérique, robustesse, jeu physique… Autant d'éléments qui le rendent redoutable, un peu à l'image de son frère Arber avec le Canadien.
Byron Bader n'achète pas le « hype » sur Florian Xhekaj
Cela dit, malgré cette progression qui attire beaucoup d'attention, un analyste bien connu n'est pas du tout convaincu par le développement de Florian Xhekaj.
Il s'agit de Byron Bader, créateur du modèle analytique Hockey Prospecting, qui évalue les courbes de progression et les probabilités de réussite des espoirs en se basant sur des profils comparables du passé. Ce modèle est même utilisé par certaines équipes de la LNH.
Or, selon Bader, les chances de voir Florian percer dans la grande ligue sont minces. Très minces, même.
« Florian Xhekaj… ça n'a pas l'air terrible. Rares sont les joueurs notables qui ont un tel parcours de développement. Troy Brouwer, Jordan Martinook… bref, le meilleur scénario possible, mais assez improbable. »
- Byron Bader
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Sa déclaration sur la plateforme X (anciennement Twitter) n'a évidemment pas été bien accueillie par les partisans du CH, qui sont nombreux à croire en Florian. Mais Bader persiste et signe: son modèle est formel.
« Ça fait 30 ans qu'un joueur avec ce profil-là a atteint la LNH. »
- Byron Bader
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Disons que c'est une façon assez polie de réduire à néant le potentiel du numéro 63 du Rocket, suggérant qu'il n'a pratiquement aucune chance de s'établir dans la LNH, et encore moins d'y jouer un rôle à long terme.
Cela dit, il faut reconnaître que le parcours de Florian Xhekaj est tout sauf conventionnel, et qu'il déjoue justement les modèles d'analyse.
On parle ici d'un joueur qui avait peu d'impact à son année de repêchage dans le junior, et qui, deux ans plus tard, est devenu l'une des meilleures recrues de la AHL.
Même Nick Bobrov, co-directeur du recrutement amateur du Canadien, a affirmé que Florian était une « licorne » dans le monde du repêchage, un joueur unique, difficilement comparable à d'autres.
En somme, il est peut-être tout simplement inclassable dans les modèles comme celui de Bader.
Une chose est certaine: Florian continue de surprendre, et le CH ferait bien de lui laisser le temps de se développer.
Personnellement, je suis convaincu qu'il aura éventuellement un rôle au sein du quatrième trio à Montréal, avec l'opportunité de faire sa place à sa manière.
Source: DansLesCoulisses
« Ça fait 30 ans qu'un joueur avec le profil de Florian Xhekaj a atteint la LNH »
