Isaac Howard est un choix de première ronde du Lightning de Tampa Bay en 2022 qui a surpris le monde du hockey en refusant de signer son contrat avec l'organisation qui l'a repêché.
Ce revirement inattendu pourrait ouvrir une opportunité très intéressante pour d'autres équipes, comme le Canadien de Montréal.
Isaac Howard est un ailier offensif explosif, qui a connu une saison impressionnante en 2024-25 dans la NCAA avec Michigan State University en amassant 52 points en 37 matchs, dont 26 buts.
À seulement 21 ans, il semble avoir franchi un cap important dans son développement en affichant un profil de plus en plus intéressant pour la LNH.
Pourtant, malgré son évolution, il a décidé de ne pas s'entendre avec le Lightning et le directeur général Julien BriseBois a confirmé que les discussions ont été franches, et qu'Isaac Howard accorde une grande valeur à l'idée de choisir lui-même l'organisation avec laquelle il souhaite entamer sa carrière professionnelle.
« Lorsque j'ai discuté avec Isaac, il a été assez franc, et j'ai apprécié son honnêteté, je le remercie pour cela », a expliqué BriseBois.
« Il accorde beaucoup d'importance à l'opportunité de choisir l'équipe qui, selon lui, lui convient le mieux.
Et je ne parlerai pas en son nom, mais il accorde de la valeur à cette liberté.
Pour le moment, je dirais qu'il est peu probable que nous puissions le signer. »
- Julien BriseBois, DG du Lightning de Tampa Bay
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Si aucune transaction ne survient d'ici le début de la prochaine saison, tout indique qu'il retournera joué une autre saison dans la NCAA, pour ensuite devenir joueur autonome dès l'an prochain.
Pour le Canadien de Montréal, il s'agit d'un dossier à surveiller de près, car un talent comme lui, qui deviendra libre comme l'air, est une occasion à ne pas manquer.
Avec la philosophie de Kent Hughes et Jeff Gorton, il ne serait pas surprenant de voir le CH tenter sa chance avec un espoir au profil offensif aussi intéressant que celui d'Howard, en plus que l'équipe cherche encore à ajouter du punch à son top-9.
L'ailier américain possède une excellente vision du jeu, un tir dangereux et une mobilité remarquable.
Il pourrait donc représenter une belle prise à faible coût pour une équipe en reconstruction comme Montréal, et si le CH décidait d'acquérir ses droits cet été ou de lui proposer un contrat dès son autonomie acquise l'an prochain, ce serait un pari logique et potentiellement payant à moyen terme.
