Lorsque le Canadien de Montréal a sélectionné Florian Xhekaj en quatrième ronde du repêchage de 2023, plusieurs se sont interrogés sur le réel potentiel de l'attaquant de 19 ans.
Déjà qu'il en était à sa deuxième année d'admissibilité pour être repêché par une équipe de la LNH, il n'avait pas non plus connu une saison offensive impressionnante pour justifier sa sélection, avec seulement 25 points en 68 matchs.
Le fait que son frère ait connu une éclosion tardive et inattendue a certainement pesé dans la balance, et l'état-major du Canadien voyait en lui une « licorne », comme l'avait souligné le co-directeur du recrutement amateur, Nick Bobrov.
Un an plus tard, Florian a effectué ses débuts professionnels dans la Ligue américaine, et force est d'admettre que le Tricolore a peut-être mis la main sur une véritable pépite en fin de repêchage.
Il progresse à un rythme fulgurant et commence à se faire un nom dans la Ligue américaine. Son entraîneur-chef chez le Rocket, Pascal Vincent, n'avait d'ailleurs que de bons mots pour son jeune protégé.
« Sa progression est vraiment intéressante. [..] Il a de bonnes habiletés et possède un très bon tir. Il ne craint pas de foncer vers le filet. On sait qu'il est robuste, mais il ne faut pas oublier qu'il n'a que 20 ans. »
- Pascal Vincent
Il a également ajouté ceci à son sujet :
« C'est vraiment impressionnant de voir comment sa saison va dans le bon sens avec une superbe progression de semaine en semaine. On le regarde de très près et c'est super intéressant de remarquer à quel point il emmagasine bien l'information. [..] C'est assez fascinant. »
- Pascal Vincent
Florian Xhekaj reçoit une promotion au sein du Rocket de Laval
À l'occasion d'une série de deux matchs contre les Marlies de Toronto, Vincent a confirmé qu'il avait offert une belle promotion à Xhekaj en le faisant évoluer sur un trio très offensif aux côtés de Jared Davidson et Filip Mesar.
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C'est une décision intéressante de la part de l'entraîneur, qui a choisi de placer Florian au centre du meilleur buteur du Rocket, Davidson.
D'ailleurs, pour son premier match sur le troisième trio, il s'est très bien débrouillé.
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En 40 matchs cette saison avec le Rocket, Xhekaj totalise 10 buts et 15 points. C'est une production impressionnante, d'autant plus qu'il n'a que 20 ans et qu'il a obtenu ces statistiques en jouant exclusivement sur le quatrième trio avant la rencontre d'hier.
Il semble bien que nous pourrions voir un duo de frères évoluer ensemble chez le Canadien plus tôt que prévu!
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